16 janvier : Jour des Martyrs du Bénin

Ingrid Nováková, spécialiste international, 16 Janvier 2025

Qu'est-ce que le Jour des Martyrs du Bénin ?

Le Jour des Martyrs, célébré chaque année le 16 janvier, commémore les citoyens tombés lors des périodes de lutte pour la liberté dans le pays. Cette journée rend particulièrement hommage aux événements des années 1970 et 1980, lorsque de nombreux Béninois se sont opposés à des régimes politiques oppressifs, notamment sous le régime militaire de Mathieu Kérékou. Le 16 janvier est également une occasion de rappeler les valeurs de courage qui ont permis au pays de passer à une démocratie multipartite en 1990. Des dépôts de gerbes et des prières œcuméniques sont organisés à travers le pays, notamment à Cotonou et à Porto-Novo, pour honorer la mémoire des martyrs.

Les événements marquants du 16 janvier 1977

Les événements du 16 janvier 1977 sont liés à une tentative de coup d'État connue sous le nom de « l’attaque de Cotonou ». Ce jour-là, un groupe de mercenaires dirigé par Bob Denard, célèbre soldat français engagé dans plusieurs conflits en Afrique, tenta de renverser le régime militaire de Mathieu Kérékou. Soutenus par des opposants politiques exilés, les mercenaires attaquèrent des sites stratégiques à Cotonou, y compris l’aéroport et des bâtiments gouvernementaux. Cependant, l’opération échoua grâce à la résistance de l’armée béninoise et à une mobilisation rapide des forces loyales au gouvernement. Cet événement, qui fit plusieurs morts et des blessés, a marqué l'histoire du pays en illustrant les tensions politiques intenses de l’époque.

Le contexte historique de la lutte pour l'indépendance

Le contexte historique de la lutte pour l'indépendance du Bénin s'inscrit dans le cadre des mouvements de décolonisation qui ont marqué l'Afrique dans les années 1950 et 1960. À l'époque, le territoire, connu sous le nom de Dahomey, était une colonie française depuis la fin du XIX^e siècle. Les élites locales, formées dans les écoles coloniales, commencèrent à revendiquer davantage de droits politiques, inspirées par les idées d’autodétermination qui circulaient à travers le continent. En 1946, le Dahomey obtint le statut de territoire d'outre-mer au sein de l'Union française, permettant une représentation politique limitée. Des leaders comme Sourou-Migan Apithy, Justin Ahomadégbé-Tomêtin et Hubert Maga jouèrent un rôle important dans les négociations avec la France. Après une série de réformes politiques et de mobilisations populaires, l’indépendance fut proclamée le 1^er août 1960.

Comparaison avec les journées similaires dans d'autres pays africains

Le Jour des Martyrs, célébré le 16 janvier, peut être comparé à d'autres journées similaires dans divers pays africains, où l'on rend hommage aux luttes pour la liberté. Par exemple, en Afrique du Sud, le 16 juin est commémoré comme la Journée de la Jeunesse en mémoire des étudiants tués lors du soulèvement de Soweto en 1976 contre l'apartheid. En Angola, le 4 février marque le début de la lutte armée pour l'indépendance, avec des cérémonies honorant les combattants tombés. Au Rwanda, le 7 avril marque le début de la Semaine de la Mémoire pour les victimes du génocide de 1994.