11 février : fête de Notre-Dame de Lourdes

Céline Arétin, responsable des sujets culturels, féminins et relatifs à l'écologie, 11 février 2025

Qui était Notre-Dame de Lourdes ?

Notre-Dame de Lourdes désigne la Vierge Marie telle qu’elle serait apparue à Bernadette Soubirous en 1858 dans la grotte de Massabielle, à Lourdes, en France. Entre le 11 février et le 16 juillet, Bernadette Soubirous affirme avoir vu "une Dame" vêtue de blanc avec une ceinture bleue et une rose jaune sur chaque pied, dans la grotte de Massabielle. Lors de la neuvième apparition, le 25 février, la Vierge lui demande de gratter le sol ; une source jaillit, donnant naissance à l’eau de Lourdes. Le 2 mars, elle transmet un message aux prêtres : "Que l'on vienne ici en procession et qu'on y bâtisse une chapelle". C’est lors de la seizième apparition, le 25 mars, que la Dame révèle son identité en occitan : "Que soy era Immaculada Councepciou" (Je suis l’Immaculée Conception), une déclaration surprenante pour une enfant illettrée qui ignorait le sens de ces mots.

Miracles associés à Notre-Dame de Lourdes

Depuis 1862, plus de 7 000 guérisons ont été rapportées, mais seulement 70 ont été reconnues comme miraculeuses par l’Église. Un exemple est celui de Jeanne Fretel, atteinte d’une tuberculose intestinale en phase terminale et guérie instantanément après une communion à Lourdes en 1948. En 1963, Serge François, paralysé après une grave lésion du nerf sciatique, retrouve l’usage de sa jambe après une prière à la grotte. En 2008, sœur Bernadette Moriau, souffrant d’une paralysie due à une maladie dégénérative, retrouve l’usage complet de ses membres après un pèlerinage à Lourdes.

Célébrations et traditions populaires

La principale fête est célébrée le 11 février, jour de la première apparition de la Vierge à Bernadette Soubirous en 1858, et a été instituée en 1992 par le pape Jean-Paul II comme la Journée mondiale du malade. Chaque jour, des milliers de pèlerins participent à la procession eucharistique de l’après-midi, où le Saint-Sacrement est porté à travers l’esplanade du sanctuaire, ainsi qu’à la procession aux flambeaux du soir, instaurée en 1872, où les fidèles avancent en chantant l’Ave Maria.

Reconnaissance officielle de Notre-Dame de Lourdes

Dès le 28 juillet 1858, l’évêque de Tarbes, Monseigneur Bertrand-Sévère Laurence, ouvre une enquête canonique sur les visions de Bernadette Soubirous. Après quatre ans d’investigations, le 18 janvier 1862, il publie une lettre pastorale déclarant que "la Vierge Marie est réellement apparue à Bernadette Soubirous" et autorise officiellement le culte de Notre-Dame de Lourdes. La reconnaissance des apparitions entraîne rapidement la construction de la basilique de l’Immaculée Conception, consacrée en 1876. En 1879, Bernadette meurt à Nevers et sera canonisée en 1933 par le pape Pie XI.