19 Janvier : Jour de la mémoire des Confédérés au Texas
Céline Arétin, responsable des sujets culturels, féminins et relatifs à l'écologie, 19 Janvier 2025
Origines du Jour de la mémoire des Confédérés
Le Jour de la mémoire des Confédérés puise ses origines dans les efforts des femmes du Sud après la guerre de Sécession pour honorer les soldats confédérés morts au combat. La première cérémonie officielle a eu lieu le 26 avril 1866 à Columbus, en Géorgie, où la Ladies’ Memorial Association organisa une journée pour décorer les tombes des soldats. Cet événement influença d'autres communautés, notamment à Columbus, Mississippi, où des femmes décorèrent les tombes des soldats confédérés et celles des soldats de l'Union, dans un esprit de réconciliation. À Richmond, Virginie, la Hollywood Cemetery Memorial Association organise des événements depuis la fin des années 1860 incluant des discours patriotiques. Par ailleurs, le 10 mai, jour anniversaire de la mort de Thomas "Stonewall" Jackson, est particulièrement important en Virginie et en Caroline du Sud, où des cérémonies militaires rappellent son rôle dans la guerre.
États qui célèbrent cette journée
En Alabama, le quatrième lundi d’avril, des cérémonies se tiennent au Capitole de Montgomery, où des participants déposent des couronnes de fleurs. En Caroline du Sud, le 10 mai, une cérémonie annuelle a lieu au State House Grounds à Columbia, où des discours sont prononcés près du Confederate Memorial. Au Mississippi, au cimetière de Beauvoir, la dernière résidence de Jefferson Davis à Biloxi, un dépôt de drapeaux confédérés sur les tombes des soldats attirent des visiteurs chaque année. Au Texas, lors de la "Confederate Heroes Day" le 19 janvier, des rassemblements se tiennent près du Confederate War Memorial à Dallas, où des groupes en tenue d'époque organisent des défilés. En Géorgie, à Stone Mountain Park, lieu célèbre pour son immense bas-relief confédéré, des cérémonies incluent des moments de silence en hommage aux généraux représentés. En Floride, bien que la commémoration ait perdu son statut officiel, des cérémonies se déroulent encore au cimetière de l’Old Capitol à Tallahassee, où des descendants de soldats confédérés viennent rendre hommage.
Pourquoi cette commémoration reste controversée ?
Le Jour de la mémoire des Confédérés reste controversé, car il touche aux divisions profondes liées à l'histoire de la guerre de Sécession et à la lutte pour les droits civiques aux États-Unis. En 2017, la ville de Charlottesville, en Virginie, a été le théâtre de violents affrontements lorsque des groupes nationalistes ont manifesté contre le retrait de statues confédérées, dont celle du général Robert E. Lee. En Alabama, la loi Memorial Preservation Act de 2017 interdit le retrait des monuments confédérés, provoquant des litiges, comme celui autour du monument du cimetière de Linn Park à Birmingham, où la ville a finalement recouvert le monument en dépit de menaces de sanctions de l'État. À Montgomery, Alabama, en 2021, des activistes ont organisé des sit-ins au Confederate Memorial Day sur les marches du Capitole pour dénoncer l’utilisation de fonds publics pour entretenir des monuments confédérés. À Memphis, Tennessee, la statue de Nathan Bedford Forrest, ancien général confédéré et premier Grand Wizard du Ku Klux Klan, a été retirée en 2018 après des années de protestations pendant les commémorations annuelles.