22 février : Jour des Chats au Japon

Ingrid Nováková, spécialiste international, 22 février 2025

Pourquoi le 22 février ?

Le Jour des Chats au Japon (Neko no Hi, 猫の日), est célébré le 22 février en raison d'un jeu de mots basé sur la prononciation du chiffre "2" en japonais, "ni", qui évoque le miaulement du chat "nyan nyan nyan" (にゃんにゃんにゃん).

Histoire des chats au Japon

Introduits au Japon depuis la Chine durant l’ère Heian (794-1185), les chats servaient à protéger les rouleaux sacrés en papier des rats dans les temples bouddhistes. L’Empereur Uda (867-931) possédait l’un des premiers chats documentés du pays. Les chats sont également présents dans la littérature avec des romans comme "Je suis un chat" (吾輩は猫である, 1905) de Natsume Sōseki, qui raconte l’histoire d’un chat observant la société japonaise.

Temples et sanctuaires dédiés aux chats

Selon la légende, la célèbre statue du chat levant la patte en signe de bienvenue, trouve son origine dans le temple Gotoku-ji à Tokyo, où un moine affamé aurait été sauvé par un chat qui attira un seigneur de passage. Cet attachement aux chats se manifeste également au Nyan Nyan Ji (littéralement "Temple Miaou Miaou") à Kyoto, un sanctuaire où un "grand prêtre" félin, actuellement un chat nommé Koyuki, accueille les visiteurs. À Tashirojima, l’"île aux chats" située dans la préfecture de Miyagi, se trouve le Neko Jinja (Sanctuaire du Chat). Le Sanctuaire Imado à Asakusa est un autre haut lieu du Maneki-neko, réputé pour exaucer les vœux amoureux.

Les cafés à chats

Les cafés à chats (neko cafés, 猫カフェ) sont une institution au Japon offrant aux visiteurs la possibilité de boire un thé ou un café en compagnie de félins. Le premier neko café du Japon, Cat's Store, a ouvert en 2004 à Osaka. Depuis, ces établissements se sont multipliés, notamment à Tokyo, où des dizaines ont ouvert. Parmi les plus célèbres, on trouve MoCHA, une chaîne présente à Shibuya, Akihabara et Ikebukuro. Des règles strictes sont imposées dans ces cafés : interdiction de réveiller les chats, de les prendre de force ou d’utiliser le flash. En parallèle, l’engouement pour ces établissements a inspiré des variations, comme les cafés à hiboux (fukurou cafés) ou les cafés à hérissons (Harry Café à Harajuku).