15 février : Journée internationale du cancer de l'enfant

Manuel Van den Broucke, référent sport, société et politique, 15 février 2025

Origine et objectifs

La Journée internationale du cancer de l'enfant, créée en 2002 par Childhood Cancer International (CCI) et célébrée chaque 15 février, vise à améliorer l’accès aux traitements et soutenir la recherche pour augmenter les chances de survie des jeunes patients à travers le monde.

Ampleur du cancer pédiatrique dans le monde

Le cancer pédiatrique touche environ 400 000 enfants chaque année dans le monde. En Amérique du Nord et en Europe, les taux de survie dépassent 80 %, alors qu’en Afrique et en Asie du Sud, ils chutent sous les 30 %. En Inde, plus de 75 000 nouveaux cas sont recensés chaque année, mais seuls 10 % des enfants reçoivent un traitement adéquat. Au Nigeria, où le taux de survie est inférieur à 20 %, de nombreux enfants atteints de rétinoblastome arrivent trop tard dans des hôpitaux sous-équipés, comme le Lagos University Teaching Hospital, ce qui conduit souvent à l’énucléation de l’œil affecté.

Types de cancers les plus fréquents chez l’enfant

La leucémie aiguë lymphoblastique est le cancer infantile le plus fréquent dans le monde, représentant près de 30 % des cas. En France, l’Institut Curie traite chaque année environ 500 enfants atteints de tumeurs cérébrales comme le médulloblastome, qui représente 20 % des cancers du cerveau chez l’enfant. En Inde, le neuroblastome, un cancer du système nerveux sympathique, est diagnostiqué chez plus de 1 500 enfants par an. Au Ghana, le lymphome de Burkitt, un cancer agressif touchant les ganglions et associé au virus d'Epstein-Barr, est l’un des cancers infantiles les plus courants, en raison de l’exposition élevée au paludisme. En Amérique latine, l’ostéosarcome est particulièrement fréquent chez les adolescents, et des centres comme l’Hôpital Garrahan en Argentine développent des prothèses internes pour limiter les amputations.

Avancées médicales dans le traitement du cancer infantile

Aux États-Unis, le St. Jude Children’s Research Hospital a mis au point la thérapie CAR-T, utilisée pour traiter les formes résistantes de leucémie aiguë lymphoblastique, permettant un taux de rémission de plus de 85 %. En Allemagne, l’hôpital universitaire de Heidelberg utilise la protonthérapie pour traiter les tumeurs cérébrales comme le médulloblastome, réduisant les effets secondaires sur le développement cérébral des jeunes patients. En Chine, le Beijing Children's Hospital mène des essais sur des inhibiteurs de tyrosine kinase pour traiter certains cas de leucémie myéloïde chronique avec un taux de réponse de plus de 90 %. En Afrique, où le diagnostic tardif reste un problème, l’Uganda Cancer Institute met en place des programmes de dépistage précoce, couplés à des chimiothérapies pour le lymphome de Burkitt, ce qui a permis d’améliorer les taux de survie de 30 % à 60 % en dix ans.