12 avril : Journée internationale des vols spatiaux habités
Edward Johnson, expert hi-tech et ingénerie, 12 avril 2025
Origine de cette journée
La Journée internationale des vols spatiaux habités a été créé le 7 avril 2011 par l’Assemblée générale des Nations Unies dans sa résolution A/RES/65/271, afin de célébrer chaque année le 12 avril, date du premier vol spatial habité réalisé par le cosmonaute soviétique Iouri Gagarine en 1961.
Étapes de l’exploration humaine de l’espace
Le 12 avril 1961, Iouri Gagarine devient le premier humain à voyager dans l’espace à bord de Vostok 1. Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong foule la Lune lors de la mission Apollo 11, suivie de cinq autres alunissages jusqu’en 1972. En 1971, la première station spatiale, Saliout 1, est lancée par l’URSS. En 1986, la station Mir est mise en service et accueille des équipages jusqu’en 2001. Le premier vol touristique a lieu en 2001 avec Dennis Tito, un Américain envoyé par Soyouz. En 2012, SpaceX devient la première entreprise privée à ravitailler l’ISS. En 2021, des vols 100 % civils comme Inspiration4 sont lancés.
Missions de la NASA, de Roscosmos et d'autres agences
Pour la NASA, les missions Apollo restent les plus connues, en particulier Apollo 11 (1969), qui permit à Neil Armstrong et Buzz Aldrin de marcher sur la Lune. Le programme Skylab (1973-1974) a été la première station spatiale américaine, suivi du programme Space Shuttle, avec 135 vols entre 1981 et 2011, dont STS-61 pour réparer le télescope Hubble en 1993. Du côté russe, Roscosmos a pris le relais des programmes soviétiques avec Soyouz et Saliout, puis avec la station Mir (1986-2001), où ont été réalisées des missions longues comme celle de Valeri Polyakov, resté 437 jours en orbite. L’ESA a participé à des missions comme celle de Thomas Pesquet à bord de l’ISS, tandis que la Chine, via la CNSA, a lancé les missions Shenzhou vers la station Tiangong. Enfin, L’Inde prépare sa première mission habitée, Gaganyaan, prévue pour 2025.
Les projets futurs
Le programme Artemis, dirigé par la NASA avec la participation de l’ESA, de l’Agence spatiale japonaise (JAXA) et de l’agence canadienne (ASC), prévoit de renvoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2026 avec Artemis III. Une station orbitale lunaire, Gateway, est en cours de développement pour servir de relais et base scientifique. Mars reste l’objectif à long terme, avec un scénario de mission humaine envisagé pour les années 2030. SpaceX développe le vaisseau Starship dans cette optique, capable de transporter jusqu’à 100 personnes. D’autres projets visent des habitats durables dans l’espace, comme les stations commerciales Orbital Reef (dirigée par Blue Origin) ou Starlab.