31 Janvier : fête de Saint Jean Bosco
Céline Arétin, responsable des sujets culturels, féminins et relatifs à l'écologie, 31 Janvier 2025
Origines de Saint Jean Bosco
Saint Jean Bosco est né le 16 août 1815 à Castelnuovo d'Asti (aujourd'hui Castelnuovo Don Bosco), dans le Piémont, en Italie. Issu d’une famille de modestes fermiers, il est le fils de François Bosco, mort prématurément en 1817 à cause d'une pneumonie, et de Marguerite Occhiena. À l’âge de 16 ans, il se rend à Chieri pour étudier le latin et devient serveur dans un café afin de payer ses cours. Brillant élève, il fonde avec ses camarades le Société de la joie, un groupe où les jeunes se réunissent pour jouer et prier. Ordonné prêtre en 1841, il s'installe à Turin et rencontre un jeune apprenti orphelin nommé Bartholomé Garelli, qu’il accueille et instruit. En 1859, il fonde la Société de Saint François de Sales, mieux connue sous le nom des Salésiens, pour venir en aide aux jeunes ouvriers et orphelins.
Miracles associés à Saint Jean Bosco
L’un des miracles les plus célèbres est le miracle des pains, qui s’est produit à l’Oratoire de Turin. Un jour, alors que plus de 300 jeunes affamés attendaient le repas, il n’y avait qu’une poignée de pains disponibles. Avec confiance, Don Bosco fit prier les garçons, bénit le peu de nourriture et commença à distribuer les morceaux. Contre toute attente, les pains ne s’épuisèrent pas et chaque enfant put manger à sa faim. Un autre miracle eut lieu en 1868, où un jeune homme du nom de Louis Comollo, ami de Don Bosco au séminaire, avait fait une promesse avant sa mort : s’il obtenait la grâce du ciel, il enverrait un signe. Le soir après son enterrement, alors que Don Bosco priait dans sa chambre, une voix claire résonna : « Jean, je suis sauvé ! ».
Célébrations et traditions populaires
La fête de Saint Jean Bosco est célébrée chaque année le 31 janvier, date de sa mort en 1888. Partout dans le monde, les communautés salésiennes organisent des messes et des processions en l’honneur du « père et maître de la jeunesse ». À Turin, ville où il a fondé son oratoire, une célébration a lieu dans la basilique de Marie Auxiliatrice, avec une messe solennelle présidée par l’archevêque et suivie d’une procession portant la statue du saint à travers les rues du quartier Valdocco, où Don Bosco a œuvré toute sa vie.
Reconnaissance officielle de Saint Jean Bosco
En 1907, le pape Pie X reconnaît officiellement les vertus de Jean Bosco, le déclarant Vénérable. Ensuite, sous le pontificat de Pie XI, l’enquête sur ses miracles aboutit, et il est béatifié le 2 juin 1929. Le 1er avril 1934, jour de Pâques, Jean Bosco est canonisé par le pape Pie XI dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Lors de la cérémonie, Pie XI le proclame « Père et Maître de la Jeunesse », soulignant son dévouement aux enfants et aux adolescents défavorisés. En 1958, le pape Pie XII le désigne patron des apprentis et des écoles professionnelles, en raison de son engagement dans la formation des jeunes artisans et ouvriers. En 1988, à l’occasion du centenaire de sa mort, Jean-Paul II publie une lettre apostolique le reconnaissant comme « éducateur exceptionnel » et modèle pour tous les enseignants et formateurs.
Saint Jean Bosco dans l'art et la littérature
En peinture, l’une des représentations les plus célèbres est celle réalisée par Tommaso Lorenzone en 1868, où Don Bosco apparaît en prière devant la Vierge Marie Auxiliatrice. Dans la sculpture, l’une des plus impressionnantes statues se trouve sur la Place Jean Bosco à Rome, représentant le saint tenant la main d’un jeune garçon. Une autre statue, réalisée en 1934 par l’artiste Gaetano Cellini, est à l’entrée de la basilique de Marie Auxiliatrice. En littérature, Don Bosco a écrit plusieurs livres, dont « Les Souvenirs Biographiques », où il raconte ses expériences avec les jeunes de Turin et explique sa méthode pédagogique basée sur la raison, la religion et l’affection. Parmi les biographies les plus célèbres, on trouve « Don Bosco et son temps » de Giovanni Battista Lemoyne, qui retrace en détail la vie du saint.