3 Janvier : Jour de Sainte Geneviève

Céline Arétin, responsable des sujets culturels, féminins et relatifs à l'écologie, 3 Janvier 2025

Qui était Sainte Geneviève ?

Sainte Geneviève, célébrée le 3 janvier, est la sainte patronne de Paris et une figure majeure du christianisme en France. Née vers 420 à Nanterre, elle se consacra très jeune à une vie de piété après avoir rencontré Saint Germain d'Auxerre, qui reconnut en elle une vocation divine. Geneviève est notamment connue pour avoir galvanisé les Parisiens lors de l'invasion des Huns en 451, en les exhortant à prier et à ne pas fuir, ce qui aurait contribué à détourner Attila de la ville. Elle organisa également le ravitaillement de Paris pendant une grave famine en acheminant des cargaisons de blé par la Seine, sauvant ainsi d'innombrables vies. Un autre miracle attribué à Geneviève fut sa capacité à calmer des tempêtes par ses prières, facilitant ainsi la navigation des marchands et pêcheurs. Après sa mort en 502, ses reliques furent vénérées dans l'ancienne basilique dédiée à son nom, aujourd'hui le Panthéon.

Miracles attribués à Sainte Geneviève

Traditions associées au jour de Sainte Geneviève

Depuis des siècles, des processions et des messes solennelles sont organisées, notamment à l'église Saint-Étienne-du-Mont, où reposent ses reliques. Parmi les traditions populaires, les fidèles allument des cierges pour demander la protection de Sainte Geneviève contre les maladies et les catastrophes. Autrefois, des boulangers offraient du pain aux pauvres en sa mémoire durant les famines. Aujourd'hui, le jour est aussi l'occasion pour les Parisiens de célébrer leur histoire en organisant des événements communautaires et des visites guidées sur les lieux associés à la sainte, comme le Panthéon ou Nanterre, sa ville natale.

Sainte Geneviève dans l'art et la culture

Représentée dans de nombreuses œuvres, Sainte Geneviève apparaît souvent en prière ou distribuant du pain aux pauvres. L'un des exemples les plus célèbres est la statue de Sainte Geneviève au sommet du Pont de la Tournelle à Paris, où elle est représentée avec une petite fille. Elle a également inspiré des vitraux, tels que ceux de la cathédrale Notre-Dame de Paris, qui illustrent des épisodes de sa vie, comme sa prière fervente qui aurait détourné Attila de Paris. On retrouve aussi son image dans la chapelle dédiée à Sainte Geneviève à l'église Saint-Étienne-du-Mont, où ses reliques étaient autrefois conservées. En littérature, elle est évoquée par Jacques de Voragine dans la "Légende dorée" et par des auteurs contemporains comme André Maurois. En musique, elle est honorée par des hymnes grégoriens, tandis que dans l'art moderne, des fresques et peintures illustrent son héritage, notamment celles de Puvis de Chavannes au Panthéon.