19 Janvier : Jour de la Saint-Marius

Céline Arétin, responsable des sujets culturels, féminins et relatifs à l'écologie, 19 Janvier 2025

Qui était Saint Marius ?

Le Jour de la Saint-Marius, célébré le 19 janvier, tire son origine du martyre de Marius et de sa famille, des nobles persans convertis au christianisme au IIIe siècle. Avec sa femme Marthe et leurs deux fils, Audifax et Abacum, Marius quitta la Perse pour effectuer un pèlerinage à Rome. Une fois à Rome, ils aidèrent secrètement les chrétiens persécutés, notamment en recueillant les corps laissés sur le Forum ou aux abords des catacombes et en leur offrant une sépulture dans des cimetières clandestins. Découverts par les autorités romaines, ils furent arrêtés et soumis à des tortures : Marius et ses fils furent conduits sur la Via Cornelia, où ils furent exécutés par décapitation, tandis que Marthe fut noyée dans un puits à Nymphae Catabassi, près de Rome. Leurs corps furent récupérés par des chrétiens qui les enterrèrent dans des lieux qui devinrent des sites de pèlerinage. Les reliques de Marius furent transférées à l'église Saint-Jean de Seligenstadt en Allemagne, où des guérisons miraculeuses furent rapportées au Moyen Âge, comme celle d’un enfant paralysé retrouvé marchant après avoir touché la châsse contenant les ossements du saint.

Célébrations en l'honneur de Saint Marius

À Seligenstadt, en Allemagne, une procession traverse encore aujourd'hui les rues médiévales de la ville. Les fidèles portent la châsse contenant les reliques de Saint Marius, de sa femme Marthe et de leurs fils, accompagnés de cantiques liturgiques comme le célèbre "Te Deum". À Rome, dans l’église San Martino ai Monti, une messe spéciale est célébrée, suivie d’une exposition des reliques où les pèlerins viennent déposer des cierges en hommage. En Provence, certains villages, comme Saint-Maurice-sur-Dargoire, marquent cette date par des bénédictions des champs, une coutume remontant au Moyen Âge, lorsque Saint Marius était invoqué pour protéger les récoltes contre les intempéries. En Arménie, lors des célébrations, un passage des "Actes des Martyrs" est lu, décrivant la scène du martyre de Marius et sa famille. Enfin, à Seligenstadt, des pèlerins viennent encore aujourd'hui toucher la châsse où sont conservées les reliques, croyant en sa capacité à guérir des maladies.

Reconnaissance officielle de Saint Marius

Les premiers textes mentionnant Saint Marius et sa famille, comme le "Martyrologe Hiéronymien", documentent leur exécution sous l'empereur Claude II vers 270 et leur sépulture dans les catacombes de Rome. En 827, lors du transfert de leurs reliques à l'abbaye de Seligenstadt en Allemagne par Einhard, un proche de Charlemagne, des processions furent organisées, attirant des milliers de fidèles. À Rome, l’église construite sur la Via Cornelia, où Marius et ses fils furent exécutés, devint un lieu de pèlerinage majeur au Moyen Âge, et des archives ecclésiastiques rapportent que des papes comme Grégoire III inclurent Saint Marius dans les liturgies officielles célébrées à la basilique Saint-Pierre.

Saint Marius dans l'art et la littérature

Dans les catacombes de Saint-Calixte à Rome, des fresques datant du IVe siècle représentent des scènes de leur martyre, où Marius est figuré tenant une palme et un rouleau. Au Moyen Âge, un triptyque en ivoire conservé au musée de Cluny à Paris illustre le supplice de Marius, de Marthe et de leurs fils, détaillant leur capture et leur exécution. En Allemagne, les vitraux de l'église Saint-Pierre-et-Paul à Seligenstadt, réalisés au XIIe siècle, montrent le transfert de leurs reliques depuis Rome, accompagné de récits de miracles, comme celui d’une femme stérile tombée enceinte après avoir prié devant leurs reliques. En littérature, leur histoire est relatée dans les "Actes des Martyrs", un texte hagiographique du IVe siècle, et reprise au XVIIe siècle par les Bollandistes dans les "Acta Sanctorum".