15 avril : fête de Saint Paterne

Céline Arétin, responsable des sujets culturels, féminins et relatifs à l'écologie, 15 avril 2025

Qui était Saint Paterne ?

Saint Paterne, également connu sous le nom de Paternus ou Padarn, fut un évêque du Ve siècle, vénéré en Bretagne et au Pays de Galles. Né vers 482 en Bretagne insulaire, il était le fils de saint Perpétuus, un gallo-romain, et fut élevé dans un milieu chrétien cultivé. Il rejoignit la vie monastique et fonda un monastère à Llanbadarn Fawr, près d’Aberystwyth au Pays de Galles, qui devint un important centre de formation religieuse. Il évangélisa ensuite la région d’Armorique, notamment la baie de Douarnenez et la région de Vannes, où il devint le premier évêque historique attesté. Il mourut vers 550, probablement à Vannes, où la basilique Saint-Patern lui fut dédiée. Son culte se diffusa largement au VIe siècle, comme en témoignèrent les 17 communes françaises portant son nom au XXIe siècle.

Miracles associés à Saint Paterne

Selon les récits hagiographiques bretons, Saint Paterne aurait ressuscité un enfant mort-né lors d’une cérémonie baptismale à Vannes : alors que les parents désespérés présentaient l’enfant sans vie, il aurait tracé un signe de croix et prié, puis l’enfant aurait respiré de nouveau. Dans la région de Douarnenez, une épidémie de dysenterie aurait cessé après qu’il eut béni une fontaine, aujourd’hui appelée « Feunteun Sant-Patern », à Pouldergat, que les habitants continuèrent à visiter jusqu’au XIXe siècle pour des guérisons. De plus, la tradition galloise rapporte que, lors d’une attaque côtière près d’Aberystwyth, il se serait placé en prière face aux envahisseurs, provoquant une violente tempête qui dispersa leurs embarcations. À Llanbadarn Fawr, un manuscrit latin conservé à la British Library mentionne qu’il fit jaillir une source d’eau potable en frappant le sol de son bâton pastoral, ce qui permit de sauver ses disciples menacés par la déshydratation au cours d’une sécheresse prolongée au milieu du Ve siècle.

Reconnaissance officielle de Saint Paterne

La reconnaissance de Saint Paterne remonte au Moyen Âge, son nom étant inscrit dans plusieurs martyrologes dont celui de Bède le Vénérable et le martyrologe romain. L’Église catholique le reconnaît comme évêque et confesseur, sans canonisation formelle car celle-ci n’existait pas encore au VIe siècle. Son action pastorale est néanmoins attestée par des conciles régionaux du VIe siècle, notamment dans les actes du concile de Tours en 567.