22 Janvier : fête de Saint Vincent de Saragosse
Céline Arétin, responsable des sujets culturels, féminins et relatifs à l'écologie, 22 Janvier 2025
Qui était Saint Vincent de Saragosse ?
Saint Vincent de Saragosse, également appelé Vincent le Diacre, était un martyr chrétien du IVe siècle, né à Huesca, en Espagne. Diacre de l’évêque Valère, il participait à la prédication et à l’administration des sacrements. Capturé lors des persécutions de Dioclétien, il fut emmené à Valence où il subit des tortures comme le chevalet et le gril brûlant, scènes souvent représentées dans l’art médiéval, notamment sur des vitraux comme ceux de la cathédrale de Chartres. Reconnu pour son courage, il est devenu le saint patron des vignerons, les fabricants de tuiles et certaines villes comme Saragosse et Lisbonne. Ses reliques, initialement gardées à Valence, furent transférées à Lisbonne où elles reposent dans la cathédrale Sé.
Miracles associés à Saint Vincent de Saragosse
Un récit raconte qu’après son martyre, son corps, jeté dans un champ pour être dévoré par les animaux, fut protégé par des corbeaux qui éloignèrent les bêtes sauvages. Une autre histoire raconte que, jeté à la mer avec une meule de moulin attachée à son cou, son corps remonta à la surface et fut rejeté sur une plage, intact.
Contexte historique : l’Empire romain et les persécutions
Au début du IVe siècle, l’Empire romain, alors sous la férule de l’empereur Dioclétien (284-305), était le théâtre de violentes persécutions contre les chrétiens, connues sous le nom de « Grande Persécution » (303-311). Cet épisode n’était pas isolé : dès le règne de Néron (54-68), les chrétiens avaient été accusés à tort d’avoir provoqué l’incendie de Rome, conduisant à des exécutions massives. Sous Dèce (249-251), un édit imposa à tous les citoyens de sacrifier aux dieux impériaux, jetant en prison ou torturant les réfractaires. Valérien (253-260) durcit encore les lois, ciblant principalement les dirigeants de l’Église, tandis que Dioclétien, cherchant à restaurer la cohésion religieuse de l’empire, ordonna la destruction des lieux de culte chrétiens et la remise publique des Écritures pour être brûlées. C’est dans ce contexte hostile que Saint Vincent de Saragosse, diacre espagnol, fut arrêté, torturé puis condamné en 304 pour avoir refusé d’abjurer sa foi. À l’époque, les autorités romaines voyaient l’expansion rapide du christianisme comme une menace à l’ordre social traditionnel. Malgré ces épreuves, la progression du christianisme se poursuivit, aboutissant finalement à l’Édit de Milan (313) promulgué par Constantin, qui mit un terme officiel aux persécutions et permit aux fidèles d’exercer librement leur culte.
La fête de Saint Vincent dans le monde
En Bourgogne, la célèbre "Saint-Vincent Tournante" voit des vignerons défiler avec des statues ornées de fleurs parcourir les villages comme Meursault ou Saint-Aubin. À Lisbonne, les reliques de Saint Vincent sont transportées lors d'une procession maritime sur le Tage, où des bateaux accompagnent la traversée jusqu’à la cathédrale. Au Mexique, notamment dans l’État de Jalisco, les festivités incluent des danses folkloriques comme la jarabe tapatío, suivies de repas où sont servis des plats tels que les tamales et le pozole.
Saint Vincent de Saragosse dans l'art et la littérature
Parmi les exemples les plus célèbres, le tableau Saint Vincent en gloire de Francisco de Zurbarán représente le saint entouré d’anges, symbolisant sa sanctification après les souffrances endurées. El Greco a peint Le Martyre de Saint Vincent, où les détails du gril et des bourreaux transmettent l’intensité de son sacrifice. Dans les églises espagnoles comme la cathédrale de Valence, des bas-reliefs et des retables montrent des scènes de son supplice, notamment le moment où il est étendu sur le gril. En littérature, Saint Augustin a consacré plusieurs sermons à Vincent, notamment le Sermo 276, où il le décrit comme un modèle de foi face à la persécution.